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Synonyme:
Kurzform:
engl.: white elephant

Definition 1:

...Historische Bedeutung: In der Vergangenheit wurden Elefanten, die schlecht abschnitten, als Geschenke an Freunde des Königs und Verbündete weitergegeben. Die Tiere brauchten sehr viel Pflege und weil sie heilig sind, durften sie nicht zur Arbeit benutzt werden. Deshalb waren sie eine hohe finanzielle Last für den Empfänger - nur der König und sehr Reiche konnten es sich leisten. Einer Geschichte zur Folge wurden weiße Elefanten manchmal an Feinde (meistens niederer Adel, welcher beim König in Ungnade gefallen war) verschenkt. Der unglückliche Empfänger musste für den Unterhalt des Tieres aufkommen und konnte keinen Profit aus dem Tier erwirtschaften, weil es nicht arbeiten durfte. Durch die Pflicht auf das Geschenk des Königs gut aufzupassen erlitt der Empfänger schwere finanzielle Einbußen bis hin zum Bankrott.

Redewendung: Im englischen Sprachraum spricht man von einem weißen Elefanten, wenn eine Sache mehr Ärger macht als sie Nutzen bringt oder die Nützlichkeit für seinen Besitzer verloren hat. Während die Sache für andere Menschen durchaus nützlich ist, möchte der Besitzer die Sache nach Möglichkeit loswerden. Wirtschaftlich betrachtet ist ein "weißer Elefant" zu einem sehr günstigen Preis zu bekommen, produziert aber enorme Folgekosten. Zum Beispiel wäre ein Herrenhaus (gewonnen oder geerbt) ein "weißer Elefant", wenn die Instandhaltungskosten das Budget des Besitzers überschreiten. (So passt der Name auch für einen Second Hand-Laden).

In der Entwicklungspolitik werden manchmal Entwicklungsprojekte, welche viel kosten, soziale und ökologische Schäden anrichten und geringen Nutzen bringen (z.B. umstrittene Staudammprojekte) als „Weiße Elefanten“ bezeichnet...

http://de.wikipedia.org/wiki/Wei%C3%9Fer_Elefant